La maca es una planta peruana cultivada entre 3500 y 4500 m sobre el nivel del mar que ya tuvo un papel importante durante el Imperio Inca, donde se usó como parte de la ración de alimentación dada a los mejores guerreros incas para proporcionarles más energía, fuerza y vitalidad. En la actualidad, su valor nutricional ha sido reconocido en todo el mundo. Por esta razón, la NASA usa la maca dentro de su programa nutricional y también la FAO la incluye en su lista de productos para luchar contra los problemas nutricionales.
El valor nutricional de la maca proviene en parte de su alto contenido de proteínas y la cantidad de aminoácidos (18 aminoácidos, incluidos 7 de 9 aminoácidos esenciales), carbohidratos y otros compuestos como aceites grasos (2 de 3 esenciales), minerales y vitaminas.
Los efectos funcionales de la maca, energizantes físicos y mentales, se deben a la presencia de metabolitos secundarios como alcaloides, glucosinolatos, esteroles, compuestos fenólicos y otros que han sido analizados en una serie de estudios realizados en Perú y otros países.
El uso tradicional y los estudios científicos han demostrado actividad adicional en: la reducción del estrés y el equilibrio hormonal, la fertilidad, entre otros.
La maca está disponible en variedades amarillas, negras y rojas.
Ingrediente para alimentos y bebidas funcionales.
Formulaciones nutricionales.
Suplementos dietéticos.
Cosmética funcional.
Productos para alimentar.
La maca premium se somete a un proceso especial que ayuda a mantener los principios activos en la materia prima terminada. Esta maca no se seca al sol, por lo que el proceso comienza directamente después de la cosecha. Los estudios científicos han demostrado que la maca Premium tiene una mayor concentración de principios más activos como glucosinolatos, macaenos y macamidas en comparación con otras materias primas de maca como la maca estándar y la maca gelatinizada que tienen niveles similares o incluso más altos que muchos extractos, preservando su alto valor nutricional, poder energizante y otras propiedades de la maca que se encuentran en su estado natural. La maca premium tiene un color más claro y es especialmente adecuado para aquellos que buscan un alto valor nutricional combinado con un mayor porcentaje de metabolitos secundarios en alimentos funcionales y suplementos dietéticos. La tecnología de procesamiento especial hace que esta maca sea más costosa que la maca estándar.
La maca estándar es el tipo de materia prima que se usa más comúnmente en Perú y se deriva de una práctica tradicional para secar al sol la maca. La maca cosechada se seca al sol durante varios meses a bajas temperaturas y presión atmosférica. El proceso de secado al sol le da a este tipo de maca un color más oscuro, un sabor más dulce y un aroma característico. Una vez secado al sol, se procesa industrialmente en un molino de procesamiento de materias primas bajo parámetros controlados. El proceso implica selección, limpieza, desinfección, lavado, hidratación, corte, secado, molienda, pulverización y envasado. La maca estándar tiene un excelente nivel de proteínas, carbohidratos y aceites esenciales reconocidos por la FAO, así como una buena presencia de metabolitos secundarios como glucosinolatos, polifenoles, esteroles, etc. Esta presentación de la maca la hace adecuada como ingrediente para alimentos funcionales y suplementos dietéticos.
La maca gelatinizada se desarrolló originalmente como un aditivo alimentario. La maca gelatinizada tiene una mayor solubilidad que la maca estándar y la premium. Esta es la razón por la que también se llama maca instantánea. El proceso implica además un proceso de cocción lenta y extrusión que ayuda a dividir las grandes cadenas de almidón y, por lo tanto, aumenta la digestibilidad y la solubilidad de este tipo de maca. A medida que aumenta la solubilidad, este tipo de maca se recomienda como aditivo alimentario para productos líquidos, como bebidas y mezclas funcionales. Las altas temperaturas involucradas en el proceso pueden dañar los metabolitos secundarios reduciendo su concentración. Por lo tanto, esta maca debería usarse básicamente para productos líquidos que requieren una mayor solubilidad.
El extracto de maca tiene formas concentradas de los metabolitos secundarios disponibles en la maca. El proceso de extracción permite una estandarización del producto, obteniendo así una materia prima con una cantidad más homogénea de ciertos metabolitos secundarios. El extracto de maca es un polvo más fino que la maca estándar o premium, ya que tiene una malla de 200 contra 60-80 de los otros polvos. Los extractos secos de maca atomizada se mezclan con un portador, generalmente una maltodextrina, aunque también podemos proporcionarle un extracto que es solo 100% de maca. También se pueden suministrar extractos líquidos. Otros tipos de procesamiento incluyen maca crunch y maca granulada.
